阪神・福留、最強５番！開幕ヤ倒リハ

風吹けば名無し

（オープン戦、阪神６－４ヤクルト、１２日、甲子園）福留、開幕ヤ倒リハや！　ヤクルト戦に「５番・右翼」で先発した阪神・福留孝介外野手（３５）が六回無死満塁で、右翼へ同点とする２点適時打を放った。
勝負強さをみせつけ、この回、５連打を含む６安打５得点で、３・２９開幕戦（神宮）の相手に逆転勝利。猛虎史上、最強の５番打者誕生の予感だ。
ここで１本出たら…。そんな『たられば』論に終始した昨季とは、まるで違う。掃除機のように、走者を本塁へと吸引する５番がいる。福留がいる。満塁から同点の２点適時打。好機になるとキラリと目が光る。
「打てる球が来たら打とうとね。今の時期は結果どうこうではなく、自分のタイミングで打てるかどうかが大事」
大仕事をさらりと振り返ったのは２点ビハインドの六回だ。無死から単打３連打で走者が埋まった。１ボールからの２球目。２番手の右腕、増渕の内角真っすぐを一閃した。
打球は鋭く一、二塁間を真っ二つ。５点を奪うビッグイニングの口火を切った。３・２９開幕戦の相手を粉砕。首脳陣も声をそろえて喝采だ。
和田監督が「勝負どころの配球の読みや、打撃の技術はたいしたもの。そういうところをこちらは求めているし、それをやってくれる」と賛辞を並べると、中日時代から福留を知る水谷チーフ打撃コーチも続ける。
「（プロに）入った時から勝負強かった。チャンスに強い阪神になるじゃろう」。貧打虎の脱却を確信する笑みを浮かべた。